Rystad Energy對海恩斯和布恩（Haynes and Boone）數據的分析顯示，去年申請破產保護的北美勘探與生產(E&P)公司以及油田服務公司的債務總額躍升至1020億美元，首次突破1000億美元的大關。盡管申請破產保護的公司數量低于2016年經濟低迷時期，但108家申請破產保護的公司的平均債務幾乎是去年的兩倍，達到創紀錄的9.4億美元。

　　Rystad Energy表示，2020年可以說是北美油氣行業歷史上最具破壞性的一年。即便如此，這家咨詢集團的分析結論是，通過破產申請，清除陷入困境的公司，并允許其健康的競爭對手留在戰場上，這加快了市場參與者數量的削減速度。

　　2020年第四季度，西德克薩斯中質油價格的回升幫助減緩了申請破產保護的公司的數量。Rystad Energy預計，如果目前接近每桶53美元的WTI油價水平在2021年保持不變，申請破產的公司數量將再次恢復正常，降至疫情爆發前的水平，達到約26家，2022年為22家，低于2020年的46家，與2017-2018年的水平相近。

　　Rystad Energy頁巖行業研究主管Artem Abramov 表示：“從本質上說，幾乎所有公開的勘探和生產商現在都沒有重大的破產風險，可以順利度過2021年，然而，我們要警醒的是，破產在油氣行業發展進程中將必然存在。”

　　2020年勘探開發公司的債務總額為562億美元，比2016年的568億美元減少了約6億美元。然而，去年每家公司的平均債務達到了創紀錄的12億美元，這表明2017年至2020年期間，申報債務的公司平均規模大幅增加。

　　不可否認的是，疫情加速了行業轉型進程，并考驗了即使是在2020年初還相對安全的公司的資產實力。

　　在油田服務方面，Rystad Energy表示，在2020年提交的62份破產案中，債務總額為450億美元，大大超過了2017年創下的350億美元的紀錄。這一數字很大一部分來自于海上鉆井公司，包括Diamond、Noble、Valaris和Seadrill Partners。

　　Noble公司表示，根據與埃克森美孚的商業授權協議(CEA)，超深水鉆井船Noble Tom Madden已獲得約6.5年的額外合同期限，用于圭亞那的海上作業。

　　幸運的是，北美油氣公司的破產活動已經平穩下來。自2020年9月以來，油氣公司和勘探開發公司每月的債務總額一直低于62億美元。

　　市場基本面的改善救了一大批企業。Rystad Energy表示，因為當前WTI的交易價格高于每桶53美元，且勘探活動指標呈上升趨勢，它們對自己在2021年的經營有信心。

　　西德克薩斯中質油價格為每桶53美元，該行業正在恢復正常運營模式。不過，那些資產負債表最薄弱的公司已經申請了破產。如果要說有什么不同的話，市場基本面的改善將加速從2020年開始的重組過程，一些勘探開發項目可能會在2021年更快地恢復業務。

　　預計在2021-2022年申請破產保護的勘探開發公司的平均債務規模將大大低于2020年的平均水平。Rystad Energy表示，勘探開發的總債務預計將從2020年的560億美元降至2021-2022年的每年100億-130億美元，這清楚地表明該行業正受益于市場的活躍上升。